Descubre el Japan Rail Pass: qué es y cómo usarlo para viajes ilimitados en los trenes de Japón. Aprovecha al máximo tu visita con esta guía.
¿Estás planeando un viaje a Japón? En caso afirmativo, tienes que considerar comprar un Japan Rail Pass, ya que es una excelente manera de explorar el país y aprovechar la extensa red ferroviaria que conecta la mayoría de las principales ciudades y pueblos. En este artículo, te explicaremos qué es un Japan Rail Pass, cuánto cuesta y cuál es la mejor manera de usarlo mientras viajas por Japón, además te proporcionaremos consejos útiles sobre cuándo vale la pena invertir en uno.
Vamos a contestar las principales dudas, o al menos las que nos hicimos nosotros al planear nuestro primer viaje a Japón, a manera de preguntas y respuestas.
¿Qué es el Japan Rail Pass?
El Japan Rail Pass es un boleto único, o como su nombre lo dice: un pase, con descuento que permite a los viajeros usar toda la red ferroviaria de Japan Railways Group (Grupo JR) por un precio fijo, aunque lo de “toda”, tiene excepciones que veremos más adelante.
Hay pases con diferente validez de tiempo, todo dependerá de tu estancia en Japón y por donde te moverás. Gracias al hecho de que cubre prácticamente una gran parte del país, lo convierte en una forma ideal de viajar por Japón sin salirse del presupuesto (que por lo general suele ser ajustado).
¿Estás planeando viajar a Japón?
¡No olvides adquirir tu Japan Rail Pass!
¿Quiénes pueden usarlo?
El pase solo puede ser usado por:
- Visitantes temporales extranjeros
- Japoneses cuya residencia permanente se encuentre fuera de Japón durante los últimos 10 años
En caso de ser tanto japonés como extranjero residente en Japón no puedes adquirir el pase.
Hay que tomar en cuenta que el precio del Japan Rail Pass provee una gran ventaja en cuanto a precio y flexibilidad. Los trenes Shinkansen son enormemente eficaces y ese excelente servicio viene con un costo, los japoneses pagan el precio. Como viajero, ¡no dejes de aprovechar esta gran ventaja!
¿Qué servicios se pueden usar con el JRP?
Los servicios incluidos en el Japan Rail pass son:
- Trenes operados por JR: trenes bala Shinkansen (excepto los trenes Nozomi y Mizuho), trenes limited express, express, rapid y trenes locales. En los Shinkansen puedes encontrarte con trenes tan singulares como el Shinkansen de Hello Kitty, el cual está completamente incluido en el Japan Rail Pass.
- Monorrail desde y hacia el aeropuerto de Haneda
- Narita Express: para usarlo deberás realizar una reserva de asiento. El Narita Express es una excelente opción para moverte a varios puntos de la ciudad al llegar al aeropuerto.
- Haruka: tren desde el aeropuerto de Osaka Kansai que pasa por Osaka, Kioto y llega hasta Maibara. Si tienes suerte, te puede tocar el Haruka versión Hello Kitty.
- JR Ferry a Mijayima: solo este ferry está incluido, pero el Ferry a Miyajima es una bonita experiencia, así como la visita a esta isla llena de ciervos.
- Autobuses locales operados por JR: atención, no todos los autobuses operados por JR están incluidos, en especial los que pasan por las vías rápidas.
Además, el servicio de reservar asientos en los trenes donde haya vagones de asientos reservados está incluido en el pase.
¿Qué pasa si quiero tomar el tren Nozomi o Mizuho?
Tengo que decir la verdad: puede ser bastante inconveniente que sean precisamente estos trenes los que no están incluidos en el pase. Esto se debe a que son los más veloces y los que pasan más veces al día.
Además de que, al ver los horarios de tren, hay que estar pendiente de qué tipo de Shinkansen se trata para cuidar de no planear nuestro día con base en un horario de un tren, el cual resulta ser un Nozomi, por ejemplo, ¡oh no!
Y aquí viene la pregunta ¿de verdad no puedo tomar estos trenes?
La respuesta es no, es más, hay que verlo de la siguiente manera: si quieres tomar un Shinkansen Nozomi o un Mizuho deberás pagar el precio del boleto como si no tuvieras pase alguno y estuvieras en el caso de que vas a comprar un boleto antes de subirte al tren. Precio completo. Dolor.
Por eso mejor evitar estos dos trenes, aunque sean los que pasan más.
¿Se puede usar el Japan Rail Pass en el Metro de Tokio?
Por regla general no.
Pero, como nosotros a todo le llamamos metro, tienes que verificar cuando se trata de un tren local, por ejemplo en el sistema de transporte público de Tokio, el cual para resumir decimos que es el metro de Tokio, pero en realidad no todo es metro, podemos encontrar las líneas de tren local JR (entre las cuales está el Yamanote).
Asi que, en caso de que se trate de un tren local JR, casi siempre estará cubierto por el Japan Rail Pass.
¿Cuáles son los Japan Rail Pass disponibles?
Hay pases de 7, 14 y 21 días.
Toma en cuenta que la validez del pase es sobre la base del día del calendario y no tomando en cuenta la hora. Es decir, si tu pase es de 7 días y pediste que comenzara su validez el lunes y empiezas a usarlo a la 1 de la tarde, tu pase será válido hasta el domingo a las 12 de la noche.
Es decir, no importa a qué hora del primer día empiezas a usarlo, será válido hasta el séptimo día sin importar la hora.
El día de inicio y fin estarán marcados en el pase, como puedes ver en la foto de más arriba y el día de fin es el último día que puedes usarlo.
Así que para maximizar el uso del pase, empieza usándolo temprano el primer día.
¿Cómo comprar el Japan Rail Pass?
Hay muchos sitios donde se puede adquirir el Japan Rail Pass online. Debes comprarlo con suficiente anticipación para que llegue a tu casa antes del viaje.
Al comprar el pase incluso puedes contratar una pocket wifi, que no tiene que ver con el pase, pero es una buena manera de aprovechar el envío. Estar siempre conectado es una de las recomendaciones para visitar Tokio por primera vez.
¿Se puede comprar el Japan Rail Pass en Japón?
Esto era algo que hace unos años era imposible. Pero hoy en día sí se puede.
Eso sí, deberás tomar en cuenta que el costo tiene a incrementarse bastante, ya que lo estás adquiriendo en Japón.
¿Qué hacer al llegar a Japón?
Antes que nada tienes que tener en cuenta que lo que va a llegar a tu casa no es el Japan Rail Pass en sí, lo que recibirás será un vale para intercambiar al llegar a Japón.
Tienes la posibilidad de canjear el vale justo al llegar al país, ya que en muchos aeropuertos puedes encontrar los módulos de Japan Railways. Esta opción es la que debes tomar, obligatoriamente, si quieres empezar a usar el pase justo al llegar a Japón, por ejemplo, si vas a tomar el Narita Express y quieres aprovechar que está incluido.
La otra posibilidad es que lo intercambies en alguna estación de tren.
Para realizar el canje, además del vale, tienes que mostrar tu pasaporte.
¿Se puede intercambiar pero para empezar a usarlo después?
Sí se puede, al momento del intercambiar hay que indicarlo a la persona de la ventanilla, esta confirmará contigo los días en los cuales será válido y una vez que le confirmes que todo está bien procederá a emitir los Japan Rail pass los cuales no deberás perder.
¿Qué pasa si pierdo mi Japan Rail Pass?
En la ventanilla te advierten que no debes perderlo, ya que no hay manera de tener un repuesto. Esto significa que deberás cuidarlo como oro durante tu viaje por Japón.
¿Cómo reservar asientos para el Shinkansen?
Con el Japan Rail Pass tienes incluida la reserva de asientos, esto te permite tener tranquilidad, sobre todo en los casos en los que el tren va lleno, tienes tu asiento asegurado.
Esto se puede hacer tanto en las ventanillas de compra de boletos, estas ventanillas se llaman Midori no Madoguchi (みどりの窓口), y si, como nosotros, no hablas japonés o tal vez te da un poco de vergüenza, o por la razón que sea, no tienes ganas de interactuar con un humano, tienes la posibilidad de usar las máquinas de venta de boletos en las cuales podrás también realizar tus reservas de asientos.
El símbolo que hay que buscar es:
Las ventanillas se llaman Midori no Madoguchi (みどりの窓口). Pero el ícono se puede ver en las maquinitas también.
Para lograr esto, deberás tener a la mano el Japan Rail Pass, el cual deberás escanear en la máquina y también deberás introducir tu número de pasaporte.
Después de ahí, tienes que indicar el itinerario y horario que quieres tomar. La máquina te mostrará varias opciones y una vez que escojas la que más te convenga viene la selección de asientos.
Para esto, puedes ya sea decirle al sistema que ellos escojan asientos por ti o puedes ver el mapa de asientos y escoger. La verdad a mí me gusta más la segunda opción.
Si traes maletas grandes, tienes que reservar asiento
Esta regulación es bastante reciente, la cosa es que si traes una maleta grande (es decir más grande que el formato cabina), la cual no puedes poner en la parte de arriba del asiento, deberás reservar asiento forzosamente para que tengas un espacio para tu maleta.
En los Shinkansen habrá espacios designados para los que viajen con maletas enormes y hay que reservarlos.
Una razón más para viajar con maletas pequeñas.
¿Es necesario reservar asientos?
Quitando el caso de las maletas grandes la respuesta es: no necesariamente.
El hecho de reservar asiento es para que tengas la tranquilidad de tener dónde sentarte durante tu trayecto ferroviario.
¿Me puedo subir al tren así nada más?
Sí, pero hay que buscar donde. En los Shinkansen y otros trenes donde se pueden reservar asientos, también se pueden encontrar vagones con asientos libres o “non-reserved”. Al llegar al andén verás la indicación que nos dirá cuáles son los vagones con asientos sin reserva.
Localiza estos asientos y haz la fila, ya que en este caso al no tener que reservar el asiento, ahora sí que el primero que llega es el primero que agarra.
Esta es una de las grandes ventajas del Japan Rail Pass: su flexibilidad.
¿Me conviene comprar el Japan Rail pass?
Como todo: va a depender de tus planes de viaje.
Por ejemplo, con un trayecto de Tokio a Kioto en Shinkansen, o hasta Osaka, de ida y vuelta, ya hace que el pase de 7 días valga la pena.
Así que el comprar, o no, un Japan Rail Pass dependerá de tu itinerario y presupuesto. Si planeas visitar varias ciudades y usar principalmente el transporte de JR, comprar un pase ciertamente te ahorrará dinero en comparación con comprar boletos individuales cada vez.
Sin embargo, si solo te vas a quedar en una ciudad o no planeas viajar mucho en tren, entonces puede que no valga la pena para ti.
En conclusión, el Japan Rail Pass es una excelente manera de explorar Japón de una manera conveniente y rentable. En general, es un activo invaluable que cualquiera que tenga planes de viajar por Japón debería aprovechar (si es que se adapta a tu plan de viaje).
Brinda acceso a algunas de las vistas y experiencias más hermosas de Japón y, al mismo tiempo, te brinda más flexibilidad que otras opciones de viaje.
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